La científica Raquel Chan fue distinguida con el prestigioso premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los galardones más importantes a nivel global en el ámbito científico, por haber transformado los fundamentos de la biología vegetal en innovación agrícola.
Chan es investigadora superior del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL). El reconocimiento internacional llegó por haber logrado transformar conocimientos fundamentales de la biología vegetal en innovación agrícola concreta, mediante el descubrimiento de genes y mecanismos biológicos capaces de mejorar la tolerancia de las plantas a condiciones ambientales adversas.
Sus investigaciones permitieron avanzar en el desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja resistentes a la sequía y otros fenómenos extremos, contribuyendo así a la seguridad alimentaria global en un contexto atravesado por el cambio climático y la creciente demanda de alimentos.
Con esta nueva distinción, Argentina se consolidó como el país latinoamericano con mayor cantidad de científicas reconocidas por el programa L’Oréal-UNESCO, alcanzando un total de 12 investigadoras premiadas: 9 Laureadas y 3 Rising Talents.
El trabajo de Chan se centra en la identificación de genes vegetales y mecanismos biológicos que permiten generar cultivos con menor huella de carbono y mayor resiliencia al estrés ambiental. Sus investigaciones abren nuevas perspectivas para enfrentar problemáticas cada vez más frecuentes en el ámbito agropecuario, como la escasez de agua, las altas temperaturas, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, señala la investigadora.
Y agrega: “Junto con mi equipo, hemos identificado genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables. En particular, hemos dedicado nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental”.
Entre los principales avances desarrollados por su equipo, se destaca una técnica orientada a incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar. Además, Chan trabaja para que estos conocimientos puedan ser accesibles a productores agropecuarios a través de materiales audiovisuales explicativos en español e inglés.
Trayectoria de Raquel Chan
La trayectoria de la investigadora comenzó en la década de 1980, cuando se graduó como Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel. Posteriormente regresó a Argentina y obtuvo su doctorado en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos (CEFOBI, CONICET-UNR). También realizó estudios posdoctorales en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, Francia.
A lo largo de su carrera, Chan dirigió numerosas tesis de grado y doctorado, publicó más de 80 trabajos científicos en revistas internacionales, escribió capítulos de libros y es coautora de diez patentes internacionales. Asimismo, recibió múltiples reconocimientos, entre ellos el Premio Konex en Biotecnología, el Ada Byron, el Female Food Hero de Croplife International y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología.