Alejandro Farji-Brener, investigador del INIBIOMA, recibió el Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida”, otorgado por la Sociedad del Comportamiento Animal de Estados Unidos. Es la primera vez que el reconocimiento recae en un investigador y docente latinoamericano.
El investigador del CONICET Alejandro Farji-Brener fue distinguido por la Sociedad del Comportamiento Animal (ABS) de Estados Unidos con el Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida”, un reconocimiento que destaca la excelencia en la formación académica dentro de las Ciencias del Comportamiento.
Farji-Brener desarrolla su trabajo en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET-UNCo) y es profesor regular de la Universidad Nacional del Comahue, en el Centro Regional Universitario Bariloche.
Al ser consultado por la importancia de ser el primer investigador latinoamericano en recibir este premio, Farji-Brener expresó que “este premio significa para mí una gran valoración de mi trayectoria como investigador y docente de grado y posgrado, especialmente en relación con los cursos intensivos de campo, en los que he podido interactuar con muchos estudiantes de habla hispana procedentes de decenas de países. Ser el primer latinoamericano premiado por la ABS representa una valoración especial de la enseñanza de las Ciencias del Comportamiento en los sistemas educativos superiores de habla hispana, lo que demuestra que en ese campo estamos a la altura del resto del mundo”.
El reconocimiento adquiere un significado particular por la forma en que se seleccionan las candidaturas. Las postulaciones son realizadas por los propios estudiantes, quienes proponen a docentes cuya tarea consideran que tuvo un impacto significativo en su formación.
Para el investigador, el premio llega además en una etapa de madurez de su trayectoria profesional: “Particularmente, lo considero un gran reconocimiento que llega justamente en la etapa más madura de mi carrera, cosechando, de alguna manera, las semillas que sembré durante muchos años en los estudiantes, becarios y tesistas con quienes estuve involucrado”, señaló.
Su concepción de la enseñanza se encuentra estrechamente vinculada con la práctica de la investigación. Para el científico, la formación debe brindar herramientas para que los estudiantes puedan formular preguntas, analizar información y construir sus propias respuestas: “Se aprende haciendo y es mejor estimular preguntas que dar respuestas”, sostuvo.
En esa línea, explicó que “trato de estimular el pensamiento crítico de los estudiantes mediante el desarrollo y la ejecución de pequeños proyectos de investigación, orientando más que guiando, procurando que los estudiantes confíen más en sus datos que en lo que dicen los libros y fomentando el trabajo en equipo”.
Farji-Brener se define como ecólogo terrestre y trabaja desde 1985 en el estudio de la ecología y el comportamiento de los insectos y sus relaciones con las plantas, particularmente con las hormigas.
Sus investigaciones utilizan a estos insectos como organismos modelo para analizar diferentes fenómenos ecológicos, entre ellos los efectos de pequeños disturbios sobre las propiedades del suelo y el desarrollo de las plantas, las causas y consecuencias de las invasiones biológicas y los comportamientos que permiten resolver conflictos derivados de la vida en sociedades densas.
Una parte importante de su actividad científica se desarrolla en el campo, donde realiza observaciones y experimentos. A lo largo de su trayectoria se desempeñó como investigador superior del CONICET y como docente universitario de grado y posgrado, con más de 35 años de experiencia en la enseñanza.
Un premio que reconoce la formación de nuevas generaciones
El Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida” forma parte de los reconocimientos que entrega anualmente la Sociedad del Comportamiento Animal, una organización científica internacional dedicada al estudio y la promoción de las Ciencias del Comportamiento.
El galardón fue creado en 1995 y adoptó en 2013 el nombre de Penny Bernstein, en homenaje a la especialista fallecida. La distinción reconoce a docentes con una trayectoria destacada en la enseñanza, la formación de estudiantes, la innovación educativa y la divulgación de las Ciencias del Comportamiento.