La Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMdP) encabezará un proyecto internacional de investigación que busca convertir los residuos de la industria cafetera en soluciones innovadoras para la agricultura y el desarrollo de nuevos biomateriales.
La iniciativa, denominada CAFFEINE, fue seleccionada por la Unión Europea dentro de la prestigiosa convocatoria HORIZON-MSCA Staff Exchanges 2026, obteniendo una de las mejores calificaciones entre cientos de propuestas de todo el mundo.
El proyecto es liderado por el Dr. Fernando Muñoz y la Dra. Gabriela Guevara, investigadores del Grupo de Bioquímica Vegetal del Instituto de Investigaciones Biológicas (IIB), dependiente de la UNMdP y el Conicet. La propuesta recibió 98,4 puntos sobre 100 y fue una de las 81 seleccionadas entre 416 proyectos presentados, con un financiamiento de 1.096.040 euros para desarrollar sus actividades durante los próximos cuatro años.
La obtención de este subsidio representa un importante reconocimiento internacional a la calidad científica del equipo marplatense y consolida la presencia de la UNMdP en redes de cooperación de excelencia junto a universidades, centros de investigación y empresas de Europa y América Latina.
El eje central de CAFFEINE es la reutilización de la borra de café, el principal residuo sólido que genera esta industria, para producir bioestimulantes destinados al sector agrícola y desarrollar materiales biodegradables con aplicaciones industriales.
“Lo que buscamos es extraer nutrientes y moléculas de alto valor de la borra para luego encapsularlos en nanoestructuras que son biodegradables. Vamos a usar nanotecnología para hacer bioestimulantes de uso agrícola. Y estos bioestimulantes van a permitir liberar nutrientes de forma controlada en las plantas, lo que mejoraría la tolerancia de las plantas frente a distintos tipos de estrés climático”, explicó Muñoz.
Además, el proyecto prevé la fabricación de nuevos materiales compostables que podrán utilizarse para producir envases ecológicos y otros productos de base biológica.
CAFFEINE reúne a doce instituciones públicas y privadas de cinco países: Argentina, España, Italia, Grecia y Colombia. Participan la Universidad Nacional de Mar del Plata, la Universitat Autònoma de Barcelona, la National and Kapodistrian University of Athens, el Institute of Plant Breeding and Genetic Resources, la Fondazione Edmund Mach, la Universidad del Valle, AGROSAVIA y cinco empresas europeas vinculadas a la innovación y la biotecnología.
En el caso de la UNMdP, el trabajo se concentrará en evaluar la respuesta de los cultivos frente a los bioestimulantes desarrollados durante el proyecto. “Desde el IIB nos enfocaremos en analizar la respuesta de los cultivos ante los bioestimulantes que se desarrollen durante el transcurso del proyecto. Evaluaremos, tanto en el laboratorio como en ensayos de invernáculo, cómo las plantas absorben estos productos nanoencapsulados”, detalló Muñoz.
Los investigadores también estudiarán el impacto de estos desarrollos sobre el rendimiento de los cultivos y su capacidad para afrontar situaciones de estrés ambiental, como sequías, altas temperaturas o deficiencias nutricionales.