La charla, titulada “El aliento que salva vidas: Innovaciones en la detección de cáncer”, se realizó en el Aula A de la sede de la Facultad de Medicina, con la participación de profesionales de la salud, investigadores, docentes y estudiantes.
El Dr. Pedro Duarte Vaz, investigador de la Fundação Champalimaud (Lisboa, Portugal), brindó el viernes pasado una conferencia abierta en la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP) donde presentó un método no invasivo para la detección temprana del cáncer de pulmón, basado en el análisis del aliento humano y el uso de inteligencia artificial. La iniciativa contó con la colaboración del Dr. Miguel A. Ponce, docente e investigador de la Universidad Nacional de Mar del Plata.
Durante su exposición, Duarte Vaz explicó que el objetivo de la investigación es avanzar en un sistema de detección temprana que pueda modificar el panorama del diagnóstico y mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. El procedimiento consiste en analizar los componentes químicos presentes en el aliento humano para identificar perfiles característicos asociados a determinados tipos de cáncer. “Analizamos los componentes químicos o bioquímicos del aliento y creamos perfiles de cada tipo de cáncer”, señaló.
El estudio inicial comparó dos grupos: personas sin enfermedad conocida y pacientes con diagnóstico confirmado. A partir de esa comparación, el equipo logró identificar diferencias detectables y clasificables, cuyos resultados ya fueron publicados. El proyecto se encuentra en fase de validación con una población específica que tiene indicación de rastreo, personas mayores de 50 años con antecedentes de tabaquismo, a fin de confirmar la efectividad del método.
Duarte Vaz aclaró que la herramienta no buscó reemplazar los estudios diagnósticos tradicionales, sino funcionar como un método de rastreo masivo. “No estamos apostando al diagnóstico en sí, sino a la detección precoz. Es un método que puede ser universal, porque no hay radiación ni contraste. Si genera una sospecha, el clínico puede avanzar luego con los estudios correspondientes”, explicó.
Esta investigación cuenta con la participación del Dr. Miguel A. Ponce, especialista en sensores de gases y con más de 25 años de trayectoria en la universidad, generando así el vínculo con la UNMDP. Ponce explicó que su equipo trabaja en la detección electrónica de moléculas volátiles presentes en el aire y el aliento.
De esta forma, la colaboración apuntó a miniaturizar el sistema desarrollado en Portugal para convertirlo en un dispositivo electrónico capaz de funcionar como herramienta de detección rápida. “Si podemos hacer electrónicamente lo que ellos caracterizan con cromatografía, podemos avanzar hacia un producto que funcione como un sistema on-off: tiene o no tiene”, señaló.
El investigador destacó que el grupo ya cuenta con desarrollos patentados en sensores para detección de monóxido de carbono y que ahora buscan adaptar esa tecnología para detectar moléculas orgánicas volátiles asociadas al cáncer. “Estamos en una etapa de ciencia básica con resultados muy promisorios. Podemos detectar las moléculas.”, afirmó.